무릉도원에서 삼라만담 : 휘트니 휴스턴이 죽었다

휘트니 휴스턴이 죽었다.

이 소식을 처음 들었을 때 떠올린 생각은 아주 간단했다. 맙소사. 농담이지?

마이클 잭슨 때도 그러했지만, 나는 휘트니 휴스턴도 특별히 팬이었던 적은 없다. 내게 있어서 휘트니 휴스턴은 미국 팝을 이야기하면 아주 자연스럽게 떠오르는 그런 존재였다. 마치 동시대를 살아가는 인물이라기보다 오래되고 누구나 알고 있는 상징물이나 기념비처럼 거기 있는 것이 아주 당연한, 그런 존재. 하지만, 아마도 많은 사람들이 그렇겠지만 그녀가 영화 '보디가드'의 주연으로 나왔을 때 부른 대표곡이었던 'I Will Always Love You'은 영원히 잊을 수 없을 곡이다. 영화 자체는 본지가 오래 되어서 인상이 흐릿해졌어도 이 노래를 잊는 일은 없었고, 20년이 지난 지금까지도 종종 생각날 때마다 찾아서 듣는 노래다. 지금까지 그랬듯이 앞으로도 영원히, 휘트니 휴스턴이라는 이름을 떠올리면 '보디가드'와 'I Will Always Love You'을 떠올릴 것이다.

언제나 그렇듯이 추억 속에 상징처럼 각인되어있던 누군가가 더이상 세상에 없다는 소식을 듣는 것은 슬프고 쓸쓸한 일이다. 휘트니 휴스턴의 노래를 잊지 못할 추억으로 가진 사람으로서 그녀의 죽음을 애도한다. 굿바이, 휘트니 휴스턴. 우리가 아직 가보지 못한 그곳에서도 행복하게 노래하길.