무릉도원에서 삼라만담 : 애플의 아이패드로 인해 넷북의 성능이 향상될까?

아이패드가 100만대를 돌파하며 엄청나게 선전하고 있는 현재, 뒤따라서 나올 태블릿들의 숫자는 점점 늘어나고 있는데 이들 대부분은 테그라, 스냅드래곤 등의 ARM 프로세서에 안드로이드를 얹어서 내려고 하고 있죠. 사실 그외에는 별다른 선택지가 없는 상황입니다. 윈도우는 ARM 프로세서를 지원해주지 않으니까요. 문제는 아직까지 아이패드만큼 최적화가 잘된 모습을 보여주는 제품이 없다는 것.

이런 상황에서는 인텔 아톰 프로세서와 윈도우7을 선택한 HP 슬레이트가 굉장히 눈에 띕니다. 아수스도 Eee 패드를 2종류로, 하나는 ARM 프로세서 + 안드로이드, 또 하나는 인텔 프로세서 + 윈도우7로 내려는 것 같지만 아직까지 명확하게 스펙이 언급되고 실체까지 드러난 것은 HP 슬레이트 하나 뿐이죠.

근데 문제는 아톰의 성능입니다. 넷북을 보면 알 수 있다시피 아톰의 성능은 그리 좋은 편이 아니에요. ARM 프로세서들과 비교할 때 절대치로 어떻냐 하는 문제가 아니라, 어쨌든 윈도우를 XP든 7이든 돌려보면 무겁고 반응속도가 떨어지는 것만은 어쩔 수 없다는 거죠. 결국 소비자에게는 스펙의 절대치가 뛰어나냐 아니냐 하는 것보다는 실제로 체감할 수 있는 성능이 어느 정도냐가 중요하니까. 윈도우 시리즈를 OS로 사용하는 이상 아이폰 OS를 사용하는 아이패드, 그리고 안드로이드를 사용하는 ARM 프로세서 태블릿들에 비해서는 둔하다는 인상을 극복할 수 없을 것 같습니다.

지금까지 인텔은 아톰의 성능에 별로 아쉬울 게 없었습니다. 사실 넷북의 판매가 쪼그라들어도 마찬가지일 거에요. 왜냐하면 여태까지 충분히 팔아먹을 만큼 팔아먹은데다가, 그보다 이윤이 많이 남는 울트라씬 프로세서의 포지셔닝에 성공했으니까요. 넷북의 성능에 불만이 있으시다면 돈 조금 더 써서 울트라씬으로 가세요, 그렇게 말하면 그만이었던 거죠. 노트북 시장에서는 그랬어요.

하지만 이제는 상황이 달라지지 않을까 싶습니다. 넷북에 이어 태블릿 시장이 열리거든요. 인텔로서는 이 시장을 노리고 공급할만한 프로세서는 아톰 뿐인데 성능이 걸리적거리게 되는 거죠.(울트라씬 프로세서를 쓰는 태블릿들도 예정은 되어있습니다만 가격과 배터리 시간 등등 현실적인 문제들이 줄줄) 윈도우를 안쓰면 딱히 인텔 칩을 쓸 메리트가 없고, 윈도우를 쓰자니 아톰을 써야 하는데 아이패드와 안드로이드 친구들과 비교하면 체감성능이 너무 떨어져 보이고...

여기에 AMD가 내년부터 퓨전 프로세서로 넷북 시장에 참전하겠다고 선언하기까지 했습니다. 마침내 넷북 카테고리에서도, 그리고 태블릿 시장이 열리면서 아톰 프로세서에 경쟁자라는 게 생긴 거에요. 인텔 혼자 먹고 등급 나눠서 다 해먹던 시대가 가고 있는 거죠. 전통적인 경쟁자 AMD에, 예전부터 분야는 갈리지만 의식하고 있던 ARM과 겹쳐져서 아웅다웅할만한 분야까지 열리고 있으니 인텔이 여기서 어떻게 대응할지는 정말 기대되는 부분입니다.

사실 현세대 아톰 프로세서인 파인트레일에는 다들 불만이 많은 상황이고, 태블릿에서 쓰기에도 좀 모호한데 그렇다고 HP 슬레이트처럼 모델명이 Z로 시작하는 실버손을 쓰자니 스마트폰 시장을 공략하기 위한 무어스타운으로 넘어가면서 윈도우를 쓸 수 없게 되어버렸단 말이죠. 여기에 대한 불만이 자자하여 인텔이 실버손의 후속이라고 할 수 있는 오크 트레일을 발표하긴 했지만 투입된다고 한들 성능에 대한 불만이 없지 않을 것 같고. 과연 인텔이 앞으로 어떤 행보를 보여줄지는 꽤 기대되는 부분입니다. 3D를 지원하는 시더 트레일을 좀 더 앞당겨서 내놓는다거나 하는 것도 기대할 수 있지 않을까. 어느쪽이건 경쟁으로 인해서 가격대성능비가 좋아진다면 소비자로서는 즐거워할 일이겠지요.

물론 인텔이 꿋꿋하게 마이웨이~를 고집해서 대응책을 내놓지 않는다면 윈도우 탑재 태블릿들은 별 재미를 못보고, 내년부터 AMD는 넷북-태블릿 시장에서 인텔이랑 좀 해볼만해질지도 모르고요.